Cela fait plus de 25 ans que Gita Rani a commencé à travailler en tant qu’assistante sociale familiale (FWA) à la clinique communautaire de Dhalhara, dans le district de Magura, au Bangladesh. La clinique dessert une population d’environ 4 615 personnes qui reçoivent des messages d’éducation à la santé de la part d’assistantes sociales comme elle sur différents sujets.

Depuis longtemps, Gita et ses collègues diffusaient des messages de santé sur la gestion de la diarrhée, la promotion de l’hygiène et la nutrition au sein de la communauté afin de sensibiliser les gens à un mode de vie sain. Leurs efforts ont fait une différence : les décès dus à la diarrhée, en particulier chez les enfants de moins de cinq ans, ont commencé à diminuer. Cependant, au fil du temps, les taux de prévalence de la diarrhée avaient atteint un plateau.

Le traitement éprouvé des sels de réhydratation orale (SRO) a aidé les enfants à se remettre de la déshydratation qui accompagne la diarrhée, mais ils sont très vite retombés malades, car les SRO seuls ne se sont pas révélés suffisants pour traiter, contenir et guérir les cas, et cela leur a souvent coûté la vie. Cette situation n’a fait qu’accroître la frustration des travailleurs de la santé, qui s’efforçaient de travailler 24 heures sur 24 pour améliorer la situation dans la communauté. Ils avaient besoin d’une meilleure solution.

Ce qui a changé la donne, c’est la formation à la gestion de la diarrhée dispensée par Nutrition International en 2019 par l’intermédiaire de l’Alliance du zinc pour la santé des enfants (Zinc Alliance for Child Health, ZACH).

La formation a permis aux travailleurs de la santé de se familiariser avec les dernières stratégies de gestion des maladies diarrhéiques. Ils ont appris que les suppléments de zinc aident les enfants à se remettre plus rapidement de la diarrhée, à résister plus longtemps à la maladie et à avoir moins d’épisodes par an.

« Je me souviens d’Alif, âgé d’à peine trois ans et demi, qui souffrait de selles molles depuis un certain temps », raconte Gita en évoquant le cas de diarrhée sévère survenu peu après sa formation. « Sa mère est venue me voir à la clinique. J’ai prescrit des comprimés de zinc à Alif, et en quelques jours, son état s’est amélioré. Ce fut une expérience enrichissante pour la mère d’Alif qui avait toujours pensé que les comprimés de zinc étaient utilisés uniquement pour augmenter l’appétit des enfants. Ce jour-là, elle s’est rendu compte qu’ils aidaient également à gérer la diarrhée et, par conséquent, à améliorer leur santé. »

Pendant longtemps, le zinc a été un héros méconnu de la clinique communautaire de Dhalhara. Gita et ses collègues avaient toujours une bonne réserve de comprimés de zinc, mais ils n’étaient pas conscients de tous ses avantages. La formation dispensée par Nutrition International leur a permis de prendre conscience du potentiel du zinc en tant que micronutriment vital.

Gita a consacré près de la moitié de sa vie à servir sa communauté. Poursuivant son parcours en tant que mentor dans le domaine de la santé, elle aspire à une nation où il n’y aurait pas de décès dus à la diarrhée.

« J’espère qu’avec la généralisation du zinc comme traitement efficace contre la diarrhée, les cas tomberont à zéro », a partagé Gita. « Je souhaite que tous les enfants restent en bonne santé ».

ZACH est un partenariat mondial entre Teck Resources Limited, le gouvernement du Canada et Nutrition International. Il vise à fournir à des millions d’enfants des traitements à base de zinc et de SRO afin de sauver la vie d’enfants au Sénégal, en Éthiopie, au Kenya et au Bangladesh.

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