Addis-Abeba, ÉTHIOPIE – Sa Majesté le roi Letsie III du Royaume du Lesotho, champion de la nutrition de l’Union africaine, a lancé un appel à l’action convaincant lors d’une visite sur le terrain à l’hôpital Zewditu Memorial à Addis-Abeba, où il a exhorté les dirigeants africains à placer la survie et la nutrition des enfants au centre des priorités nationales de développement. 

Organisée par le gouvernement éthiopien et Nutrition International, et accompagnée de représentants du gouvernement canadien, cette visite a démontré l’impact vital de l’intégration d’interventions nutritionnelles rentables dans les soins de santé de routine. Sa Majesté a rencontré des agents de santé, des mères et leurs enfants, et a personnellement administré des suppléments de vitamine A à des enfants de moins de cinq ans, une intervention éprouvée qui renforce l’immunité, réduit les décès évitables jusqu’à 24 % et aide à protéger contre les maladies infantiles courantes, notamment la rougeole et la diarrhée.  

Les services nutritionnels intégrés de l’Éthiopie comprennent plusieurs interventions : le suivi et la promotion de la croissance, la supplémentation en vitamine A, le déparasitage, le dépistage nutritionnel maternel et infantile, ainsi que l’identification et la prise en charge de la malnutrition aiguë. Le système de soins de santé de routine et des plateformes communautaires fournissent ces services, ce qui garantit la prise en charge des femmes et les enfants vulnérables de manière cohérente et équitable.

Cette démarche suit un cadre basé sur le cycle de vie. Elle met particulièrement l’accent sur les 1 000 premiers jours — de la grossesse jusqu’au deuxième anniversaire de l’enfant —, période critique pour la croissance physique, le développement cérébral et la santé à long terme. En plus de fournir ces interventions, le cadre assure la mise en œuvre de solides activités de promotion pour encourager l’allaitement maternel optimal, une alimentation complémentaire appropriée, la diversité alimentaire, la nutrition maternelle et les comportements favorables qui mènent à la recherche de soins. Ce modèle intégré démontre comment le renforcement des systèmes de soins de santé primaires grâce à des interventions nutritionnelles rentables peut donner des résultats mesurables et durables. Cette visite a réaffirmé l’engagement de l’Éthiopie à accélérer les progrès vers l’élimination des décès infantiles évitables et à garantir que chaque enfant ait la possibilité de survivre, de grandir et de s’épanouir.  

« L’Afrique vit une crise urgente de survie infantile due à des causes évitables », a déclaré Sa Majesté le roi Letsie III. « Ce que je constate aujourd’hui s’avère profondément encourageant et montre les répercussions positives du traitement de la survie de l’enfant et de la nutrition. Il s’agit là de priorités fondamentales du développement que des soins de santé solides peuvent mettre en œuvre. L’Afrique ne peut se permettre de traiter ces interventions comme secondaires; elles doivent être au cœur de toute planification et de tout investissement gouvernementaux. »   

La malnutrition contribue à près de la moitié des décès d’enfants de moins de cinq ans à l’échelle mondiale, et elle est souvent associée à des maladies infectieuses évitables. À travers l’Afrique, des millions d’enfants ne bénéficient toujours pas de services nutritionnels essentiels pendant les 1 000 premiers jours critiques, une période déterminante pour la survie, la croissance et le plein épanouissement de l’enfant. Cette donnée souligne l’urgence pour les gouvernements de mettre en œuvre à plus grande échelle des solutions fondées sur des données probantes.   

L’Éthiopie continue de démontrer comment des services de santé primaires intégrés peuvent améliorer les résultats en matière de nutrition infantile. Son Excellence la Dre Mekdes Daba, ministre éthiopienne de la Santé, a réaffirmé l’engagement de son pays en faveur de la survie des enfants : « Les unités de santé primaires éthiopiennes fournissent des interventions sanitaires et nutritionnelles à impact élevé afin d’améliorer la survie et la nutrition des enfants. Grâce à la mise à l’échelle [de ces interventions], l’Éthiopie réalise des progrès positifs dans la réduction de la mortalité infantile et néonatale. La Déclaration de Seqota est un exemple d’initiative multisectorielle que le gouvernement a adopté pour mettre fin au retard de croissance en Afrique. » Elle a ajouté qu’avec la volonté politique et en partenariat avec l’Union africaine et d’autres partenaires de développement, l’Éthiopie peut réaliser des progrès positifs et relever les défis qui affectent la survie et la nutrition des enfants.    

« Comment est-ce possible que, pour la première fois en plus de 20 ans, nous perdions plus d’enfants cette année que l’année dernière? Chaque enfant qui meurt d’une cause facilement évitable est une perte inacceptable qui nous appelle à l’action et à concentrer nos efforts là où ils sont le plus nécessaires », de dire Joel Spicer, président-directeur général de Nutrition International. « Nous sommes ici pour constater les progrès accomplis et mieux comprendre les défis à relever, afin de pouvoir soutenir plus efficacement les efforts des gouvernements. Les dirigeants africains ont à la fois le pouvoir et le potentiel de rappeler au monde entier que protéger chaque enfant dès sa naissance est notre devoir collectif. »  

En tant que champion de la nutrition de l’Union africaine, la visite de Sa Majesté le roi Letsie III s’inscrit dans le cadre des efforts continus visant à accélérer les progrès vers l’élimination des décès infantiles évitables et à garantir non seulement la survie, mais aussi l’épanouissement de chaque enfant. Cette visite renforce également l’importance du leadership, du plaidoyer et du partenariat à l’échelle continentale pour accélérer les progrès en matière de survie infantile en Afrique.  

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