Abuja, NIGERIA – Rita Momoh est infirmière-sage-femme dans un hôpital d’Abuja, au Nigeria. Avec 15 ans d’expérience et deux enfants, elle comprend les difficultés auxquelles sont confrontées les femmes enceintes du pays. L’un des plus grands défis est l’anémie, qui présente de graves risques pour la santé de la mère et de l’enfant.

Plus de 60 % des femmes enceintes au Nigeria souffrent d’une forme d’anémie. L’anémie augmente le risque de mortalité maternelle, a des répercussions sur le bien-être et le développement du nourrisson, et peut entraîner une insuffisance pondérale à la naissance et un retard de croissance de l’enfant. Pourtant, seulement 31 % des femmes au Nigeria prennent des comprimés de fer et d’acide folique pendant les 90 jours ou plus recommandés pendant leur grossesse, et 31 % des femmes enceintes ne les prennent pas du tout.

« Les femmes nigérianes font face à un dilemme — soit qu’elles n’ont pas accès à des aliments nutritifs, ou bien qu’elles ne savent pas comment équilibrer leurs repas », a déclaré Rita. « Il n’y a personne à qui elles peuvent demander conseil. J’ai vu tant de femmes qui ont fait une fausse couche ou même qui sont décédés en raison de la malnutrition et de l’anémie ».

Au Nigeria, les infirmières et les sages-femmes comme Rita sont les principales prestataires de services de santé maternelle, y compris les soins prénataux, les soins postnataux et la planification familiale. En tant que prestataires de soins de santé de première ligne, les infirmières et les sages-femmes sont bien placées pour fournir des interventions nutritionnelles essentielles afin de garantir que les mères et les nourrissons soient bien nourris et en bonne santé. Toutefois, la plupart des infirmières et des sages-femmes n’ont pas la formation, les connaissances et les compétences nécessaires en matière de nutrition.

À tous les trois ans, les infirmières et les sages-femmes du Nigeria doivent suivre une formation dans des domaines spécifiques pour mettre à jour leurs connaissances et renouveler leur licence professionnelle. Jusqu’en 2019, aucune éducation ou formation en matière de nutrition n’était inclut dans ce programme. Nutrition International, au moyen de Nutrition, levier de développement et d’influence en faveur du changement (NLIFT), a travaillé avec le FNUAP au Nigeria, le Conseil des infirmières et sages-femmes du Nigeria et les ministères des États pour élaborer et intégrer un module de nutrition maternelle dans le programme d’études.

Lorsque le moment est venu pour Rita de renouveler sa licence, elle a décidé de suivre la formation en nutrition.

« Le cours de nutrition a été une révélation », a-t-elle déclaré. « J’ai réalisé à quel point les choses ont changé depuis que j’ai obtenu mon diplôme de sage-femme. J’ai appris de nouvelles connaissances et de nouvelles approches. Je me suis promis que dorénavant, aucune femme que je conseille n’aura à souffrir d’anémie ».

Après avoir terminé le cours, Rita a mis en pratique les connaissances qu’elle venait d’acquérir. Elle a commencé à organiser des séances de conseil de groupe à l’hôpital pour fournir des connaissances de base en matière d’hygiène et de nutrition, en créant un environnement sûr pour encourager les discussions honnêtes. Elle propose également à ses patients des conseils privés et même des visites à domicile, se rendant ainsi disponible pour tout ce dont ils ont besoin.

« Nous faisons beaucoup de visites à domicile », a déclaré Rita. « Lorsque je vais chez quelqu’un, j’essaie d’observer comment cette personne prépare ses repas, comment qu’elle tient son bébé pendant l’allaitement, et même comment qu’elle s’occupe de l’hygiène. J’apporte un sens d’humour pour établir un lien. Cela crée une atmosphère amicale et de confiance qui aide à changer les comportements ».

Plus de 1 600 infirmières et sages-femmes ont déjà été formées dans le cadre de ce programme. Grâce à la collaboration avec les ministères, le programme a été intégré dans la formation au renouvellement de la licence d’infirmier gérée par l’État. À chaque mois, de nouvelles infirmières sont formées et mettent ensuite en pratique leurs compétences en travaillant avec des femmes enceintes. La formation en nutrition, durablement ancrée dans le programme public, pourrait toucher toutes les infirmières et sages-femmes du Nigeria. Grâce à elles, des millions de femmes acquerront des connaissances inestimables sur la nutrition, ayant le pouvoir de prévenir l’anémie et garantir des grossesses plus saines.

« À chaque jour, je me réveille avec la volonté d’améliorer la vie de mes patients », a déclaré Rita. « J’ai deux enfants, mais d’une certaine manière, je me sens liée à des milliers d’enfants au Nigeria auxquels j’ai aidé à donner naissance. Je les encourage à réaliser leur plein potentiel ».

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