Lorsque Nutrition International a commencé l’initiative pour un bon départ au Pakistan – une initiative visant à fournir aux femmes enceintes, aux nouveau-nés et aux jeunes enfants une meilleure nutrition et de meilleurs soins de santé – les concepteurs du programme ont reconnu la nécessité d’exploiter le contingent de soins de santé dirigé par des femmes qui avaient établi des relations au niveau de la communauté : les travailleuses de la santé et les sage-femmes communautaires.

L’importance de l’allaitement maternel était un élément central des formations, qui portaient sur les meilleures pratiques en matière de santé maternelle et infantile pour les 1 000 premiers jours – une période de croissance critique allant de la conception à l’âge de deux ans.

Nutrition International, en étroite collaboration avec le ministère de la Santé, a facilité la formation des travailleurs de la santé de première ligne au niveau de la communauté. Les éléments centraux de la formation étaient l’amélioration des compétences en communication interpersonnelle pour fournir un meilleur conseil et un soutien à l’allaitement qualifié. L’objectif ? Donner aux familles des connaissances sur le pouvoir de l’allaitement maternel et aux mères les compétences nécessaires pour réussir l’allaitement de leur nouveau-né afin de créer une immunité et de favoriser une croissance optimale. Les mythes, les craintes et les idées fausses qui menacent le succès de l’allaitement ont également été soigneusement discutés et des conseils fondés sur des données probantes ont été fournis pour aider à dissiper ces risques.

Ces conseils avisés donnent des résultats.

« Les travailleuses de la santé sont capables de changer la perception pour encourager le soutien de la famille », a déclaré la Dre Sarwan Kumar, coordinatrice du projet de Nutrition International dans le Sind, qui participe à l’initiative depuis 2017. « Un allaitement suffisant viendra lorsque la société, et les membres de la famille, fourniront un environnement favorable pour que la mère adopte cette pratique. Les femmes peuvent avoir l’idée d’allaiter, mais elles peuvent ne pas avoir le soutien familial et ne pas être conscientes de l’importance de l’allaitement. »

«  Un allaitement suffisant viendra lorsque la société, et les membres de la famille, fourniront un environnement favorable pour que la mère adopte cette pratique. » – Dre Sarwan Kumar, coordinatrice du projet de Nutrition International dans le Sind, Pakistan

En plus des visites de porte à porte, les travailleuses de la santé ont organisé des sessions de pairs auxquelles les femmes enceintes et les mères allaitantes ont participé avec les membres de leur famille. Les sages-femmes communautaires ont intégré les conseils dans leurs examens pré et postnatals. Afin de respecter les règles de sécurité de la COVID-19, la taille des réunions des groupes de soutien par les pairs a été réduite, et des protocoles stricts concernant le port du masque et le lavage des mains ont été mis en place. De plus, Nutrition International a fourni des EPI, tels que des masques et des désinfectants pour les mains, afin que les travailleurs de la santé puissent poursuivre leur travail en toute sécurité, ce qui est devenu d’autant plus important que les craintes liées à la COVID-19 ont fait hésiter les familles à accéder aux soins de santé.

Nous examinons ci-dessous trois exemples où le soutien instrumental des travailleurs de la santé de première ligne a facilité un changement de comportement positif. Il s’agit essentiellement de promouvoir l’allaitement maternel en donnant aux mères et à leur famille les informations dont elles ont besoin pour prendre des décisions éclairées et les compétences nécessaires pour réussir l’allaitement.

Le mythe du colostrum et le problème du lait de chèvre

Lieu : Jamshoro, Sindh

Le défi : Les mythes et les idées fausses liés aux pratiques de maternité sans risque sont courants dans le village d’Ashok Kumar et de Shano, dans le district de Jamshoro, au Sind. Les mères de la région croient souvent que le colostrum, le lait maternel initial de couleur jaunâtre, est nocif pour leur nouveau-né. Au lieu de cela, elles lui donnent du lait de chèvre, qui non seulement peut être difficile à digérer, mais qui prive le nouveau-né des avantages importants du colostrum en termes d’immunité.

Ce qui s’est passé : Pendant sa grossesse, Shano, soutenue par son mari Ashok, a assisté à des séances de sensibilisation organisées par la travailleuse de la santé et la sage-femme de la communauté de sa région. Elle a appris ce que l’on entendait par les 1 000 premiers jours, les avantages de l’allaitement maternel dans l’heure qui suit la naissance, l’allaitement exclusif pendant les six premiers mois, l’introduction d’aliments complémentaires à partir de six mois et la poursuite de l’allaitement maternel pendant deux ans et plus. Elle a souhaité adopter les pratiques conseillées et a suivi avec assiduité toutes les instructions prénatales qui lui ont été données.

Shano a accouché dans la station d’accouchement de la sage-femme de sa communauté. Sur les conseils de sa sage-femme, elle a commencé à allaiter son bébé peu après la naissance de Ramesh. Shano est sortie de l’hôpital avec son bébé après que la sage-femme de la communauté ait organisé une séance de conseil avec Shano et son mari sur l’allaitement exclusif pendant les six premiers mois.

Cependant, peu après son retour à la maison, la belle-mère de Shano a donné à Ramesh du lait de chèvre. Il a développé un problème gastrique et la famille est retournée à la clinique. Lors de l’examen, la sage-femme a demandé si du lait animal avait été donné à leur bébé, malgré les conseils prodigués. Ashok, le mari de Shano, a confirmé ce qui s’est passé. « Il est difficile de faire tomber les barrières culturelles », a expliqué Ashok. Après avoir quitté la clinique, ils ont pu parler à sa mère et lui expliquer pourquoi l’allaitement exclusif jusqu’à six mois serait la meilleure chose pour son petit-fils. « Si vous pensez que votre décision va sauver une vie, n’ayez pas peur de rester ferme dans vos convictions. Je suis heureux que ma mère ait compris que le lait de chèvre n’est pas sûr pour les nouveau-nés. »

Ouvrière agricole, Shano emmène son fils de 11 mois avec elle lorsqu’elle se rend aux champs afin de pouvoir continuer à l’allaiter. Elle a introduit des aliments complémentaires à six mois et prévoit de continuer à l’allaiter jusqu’à au moins deux ans. « Je fais tout mon possible pour allaiter mon fils chaque fois que c’est possible », a-t-elle partagé. « Je veux que mon fils soit fort et intelligent ».

On constate ici la différence que font l’écoute active, le renforcement positif et le positionnement adéquat.

Lieu : Khairpur, Sindh

Le défi : Lorsque Hamza est né, sa mère, Sobia, a commencé à le nourrir au lait de vache dès les premiers jours de sa vie. Sobia pensait que son lait maternel ne suffirait pas à répondre aux besoins alimentaires de son garçon en pleine croissance. Elle trouvait également le biberon plus facile, car elle se sentait fatiguée après l’allaitement et Hamza avait toujours faim même après de longues séances d’allaitement.

Ce qui s’est passé : Lors d’une visite en porte-à-porte de Rani Ansari, une travailleuse de la santé communautaire, Sobia a raconté que son nouveau-né avait souvent des épisodes de diarrhée et qu’elle était inquiète, car il semblait faible et pleurait constamment. Alors qu’elles continuaient à parler ensemble, Sobia a également dit qu’elle n’allaitait que deux ou trois fois par jour parce qu’elle n’avait pas assez de lait.

Rani a demandé à observer son allaitement pour voir si elle pouvait lui donner des conseils utiles. Elle a remarqué un problème de positionnement et de prise du sein qui pourrait empêcher Hamza de recevoir suffisamment de lait pendant l’allaitement. Prenant son temps, Rani a suggéré à Sobia d’autres façons de tenir son bébé pendant l’allaitement afin d’aider son enfant à recevoir plus de lait dans le même laps de temps. Elle a également rassuré Sobia et l’a encouragée à essayer la nouvelle méthode et à voir si elle constatait des changements positifs. De plus, elle a expliqué que la diarrhée peut être causée par le lait de vache, difficile à digérer pour un nouveau-né, ainsi que par le biberon dans lequel il est donné, s’il n’est pas nettoyé et lavé de manière hygiénique.

Après quelques séances de conseil supplémentaires, et en soutenant activement le nouveau positionnement, Sobia dit avoir commencé à remarquer une différence. En une semaine, l’apparence physique de son enfant s’est améliorée, il a cessé d’avoir la diarrhée lorsqu’elle a arrêté de lui donner du lait de vache, et elle-même a commencé à se sentir plus à l’aise et confiante. En plus, Hamza a commencé à dormir paisiblement après une séance d’allaitement.

« Je me sens plus à l’aise avec mon corps et je suis détendue la plupart du temps », a déclaré Sobia. « Maintenant, je nourris mon enfant à la demande, au moins 10 à 12 fois par 24 heures. Je suis heureuse qu’en suivant ces étapes simples, je puisse économiser l’argent que je dépensais pour aller chez le médecin et acheter des médicaments. Nous pouvons tous suivre des techniques d’allaitement simples et nous devrions consulter un travailleur de la santé pour nous assurer que les pratiques d’alimentation sont appropriées. Cela nous permettra à nous et à nos bébés de rester en bonne santé et heureux. »

Travailler au sein de cultures conservatrices pour sensibiliser à l’allaitement maternel

Lieu : Swabi, Khyber Pakhtunkhwa

Le défi : Les communautés traditionnelles vivant dans le district de Swabi sont connues pour leur hospitalité et la richesse de leurs valeurs culturelles. Elles peuvent également imposer des règles, des règlements et des restrictions strictes aux femmes. De ce fait, les femmes et les soignants ne sont souvent pas au courant des meilleures pratiques recommandées pour l’allaitement. Il existe des mythes qui affectent la santé maternelle et néonatale, mais comme la santé reproductive est un enjeu sensible, il peut être difficile pour un travailleur de la santé de partager l’information au niveau de la communauté.

Ce qui s’est passé : Grâce à une collaboration étroite et au soutien des programmes de santé gouvernementaux, les travailleuses de la santé ont pu trouver des occasions de partager les meilleures pratiques en matière de santé maternelle et d’allaitement avec les femmes qui cherchaient plus d’informations sur elles-mêmes et sur les soins à apporter à leur bébé.

Ansar Bibi, une travailleuse de la santé de la région, a reçu un objectif de 50 bénéficiaires à conseiller. Elle a déclaré qu’elle se sentait bien préparée pour cette tâche. « J’ai été très bien orientée par notre responsable sanitaire sur les messages clés concernant l’allaitement maternel », a déclaré Ansar. Elle a également utilisé des EPI et suivi les protocoles de sécurité de la COVID-19, car la pandémie a suscité une hésitation supplémentaire dans les foyers. « Je suis reconnaissante à Nutrition International d’avoir fourni des affiches ainsi que des masques et des désinfectants pour les mains afin de garantir la sécurité de la communauté. »

L’une des mères rencontrées par Ansar était Azra Aamir, qui avait des difficultés à produire du lait et à positionner son bébé pendant l’allaitement. « J’avais peu de connaissances sur l’initiation précoce et l’allaitement exclusif. Même si je suis instruite, je n’avais pas conscience de la position et des techniques appropriées pendant l’allaitement », a déclaré Azra. En se faisant connaître, elle a pu remédier aux enjeux qu’elle rencontrait. « Je suis reconnaissante à la travailleuse de la santé, au ministère de la Santé et à Nutrition International d’éduquer les mères comme moi. »

Les travailleurs de la santé de première ligne ont atteint 50 000 femmes enceintes et allaitantes ainsi que les personnes qui s’occupent d’elles dans le district de Swabi grâce à cette approche ciblée et réfléchie qui garantit que les informations sur la santé maternelle sont disponibles et que les femmes ont le soutien dont elles ont besoin pour allaiter.

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