Que signifie être un ami de la nutrition? Pour Joya, élève de neuvième année, il s’agit d’une désignation officielle qui s’accompagne d’un ensemble de rôles et de responsabilités. Elle est l’une des dix élèves de son école de Jamalpur, au Bangladesh, qui jouent le rôle de Pushti Bondhu, ce qui signifie « ami de la nutrition » en bengali.

Aux côtés de ses enseignants, Joya et les autres Pushti Bondhus contribuent à éduquer leurs camarades de classe en matière de santé et de nutrition. Pour devenir Pushti Bondhus, les élèves doivent démontrer leur volonté de soutenir l’éducation nutritionnelle, aider leurs enseignants à distribuer les suppléments hebdomadaires de fer et d’acide folique (FAF), ainsi que démontrer leurs compétences en matière de leadership et leur capacité à mobiliser et à organiser les autres élèves. Ils doivent notamment être capables de s’exprimer en public.

Nutrition International a tout d’abord piloté le concept en 2018-2019 dans le cadre du projet de nutrition scolaire pour les adolescents (PNSA). En 2020, le gouvernement a intégré cette approche dans les directives opérationnelles nationales pour la nutrition des adolescents.

Grâce à Nutrition International et au gouvernement du Bangladesh, les enseignants de l’école reçoivent une formation pour aider leurs élèves à comprendre la nutrition dont ils ont besoin et sur la manière de distribuer les suppléments de FAF. Les élèves reçoivent une formation qui leur permet de jouer un rôle de leader dans la classe, d’éduquer leurs camarades et d’aider les enseignants.

Nutrition International a distribué des écussons spéciaux aux Pushti Bondhus. Joya et les autres élèves sélectionnés portent ces écussons sur leur uniforme, ce qui leur donne un sentiment de reconnaissance et d’accomplissement.

« Je prends des comprimés de fer et d’acide folique et j’encourage mes camarades de classe à le faire aussi », indique Joya. « Ce que j’ai appris sur la nutrition, le fer et l’acide folique m’aidera à atteindre mes objectifs. Si nous ne sommes pas en forme ou en bonne santé, nous ne pouvons pas atteindre nos objectifs. » En plus des connaissances nutritionnelles, le fait d’être une Pushti Bandhus aide Joya à exercer ses talents d’oratrice et de chef de file. Elle compte se servir de ces qualités dans sa future carrière, soit devenir avocate.

L’école organise quatre sessions de formation chaque mois à l’intention des étudiants. Mokhleshur Rahman, professeur adjoint à l’école de Joya, dirige ces sessions tous les mercredis, puis distribue des suppléments de FAF à toutes les étudiantes après la session.

« Le fer et l’acide folique sont des éléments très importants pour le développement physique et mental des adolescentes, » précise Rahman. « En consommant régulièrement ces suppléments, les adolescentes peuvent ainsi mieux se concentrer sur leurs études, réduire les risques de carence en fer, améliorer leur système immunitaire et atteindre l’excellence humaine. »

Les carences nutritionnelles, en particulier la carence en fer, sont la cause la plus fréquente de l’anémie. Les femmes et les jeunes filles sont particulièrement touchées par l’anémie, qui peut créer des obstacles dans leur vie quotidienne. L’anémie ferriprive peut provoquer des vertiges, de la fatigue et avoir un impact sur les fonctions cognitives générales, ce qui empêche les adolescentes de réaliser pleinement leur potentiel.

L’éducation des adolescentes en matière de nutrition n’a pas qu’un impact sur elles. Joya partage les connaissances acquises à l’école avec sa famille, ce qui leur permet de mieux comprendre leurs besoins nutritionnels. « Je discute avec mes parents des sujets que j’ai appris à l’école sur la santé et la nutrition. Ils m’encouragent à en apprendre davantage sur le sujet », a-t-elle déclaré.

Educating adolescent girls on nutrition does not only impact them. Joya takes the knowledge she learns at school and shares it with her family, allowing them to have a better understanding of adolescent nutrition as well. “I discuss the topics I have learned from my school about health and nutrition with my parents. They encourage me to learn more about it,” she said.

Sharmina Akter, la mère de Joya, a remarqué un changement important chez sa fille depuis qu’elle est devenue Pushti Bondhu et qu’elle a commencé à prendre des suppléments de FAF chaque semaine. « Chaque fois que ma fille apprend des choses sur la nutrition et la santé à l’école, elle rentre à la maison et en discute avec moi. » Sharmina ajoute : « Je pense que nous devrions tous contribuer à sensibiliser les autres à ce sujet. »

Le gouvernement du Bangladesh a fait de grands efforts pour donner la priorité à la santé et au bien-être des adolescents. Des programmes tels que le Pushti Bondhus sont un exemple de la manière dont le gouvernement cherche à offrir un avenir meilleur aux adolescents.

«Le gouvernement du Bangladesh a mis l’accent sur la nutrition des adolescents et lui a donné la priorité. C’est pourquoi le ministère de la Santé et le ministère de l’Éducation collaborent pour améliorer la nutrition des adolescents dans les écoles, programme qu’ils supervisent dans toutes les écoles du pays », explique Shirin Afroz, l’une des responsables des programmes de Nutrition International au Bangladesh.

Les Pushti Bondhus ont la responsabilité de faire connaître les programmes de FAF dans leur école. L’éducation nutritionnelle aide à construire un meilleur avenir pour les adolescents. Des élèves comme Joya encouragent les jeunes à atteindre leurs objectifs grâce à une meilleure santé.

Nutrition International travaille avec les gouvernements et les partenaires du monde entier pour s’assurer que les adolescents reçoivent la nutrition dont ils ont besoin pour réussir.

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