Je me souviens de la première fois que j’ai entendu l’expression « infrastructure de la matière grise » — une expression inventée par le président de la Banque africaine de développement (BAD), le Dr Akinwumi A. Adesina, pour illustrer l’importance croissante accordée par la banque aux investissements dans le capital humain, en utilisant un langage aligné sur son portefeuille d’investissement traditionnel. Bien que l’expression soit sujette à interprétation, je l’ai appréciée comme un effort pour présenter les investissements dans les personnes comme essentiels au développement des nations modernes. J’y ai également vu un clin d’Å“il à l’interdépendance des individus et à leur bien-être général dans la construction de la « matière grise » d’une nation entière. Il ne suffit pas que certains prospèrent pendant que d’autres chancellent. Pour qu’une nation réussisse, son bien-être collectif doit être construit et protégé.

La création de routes, de chemins de fer et de capacités de production d’énergie sont des éléments essentiels de la construction d’un État moderne, mais les citoyens d’une nation sont tout aussi importants. Leurs contributions inestimables couvrent tout l’éventail – rémunérées et non rémunérées, formelles et informelles, jeunes et vieux, ruraux et urbains, et tous les sexes. Ces contributions sont les fondements de la cohésion sociale, propulsant la transition de la simple survie à la prospérité.

En tant que membre d’une organisation mondiale de nutrition, j’ai pu constater l’impact profond des investissements, ou de l’absence d’investissements, dans l’infrastructure de la « matière grise ». Grâce à nos interventions nutritionnelles en faveur des femmes et des jeunes filles, j’ai pu constater le pouvoir de transformation qu’ont les grossesses bien suivies sur les trajectoires des mères et de leurs bébés, offrant la promesse d’une vie pleinement épanouie. À l’inverse, j’ai également constaté que les enfants ou les adolescentes souffrant de malnutrition sont souvent confrontés à des obstacles et à des revers récurrents tout au long de leurs années de formation, pris au piège d’un cycle inflexible. Ces personnes, et des millions d’autres comme elles, contribuent au tissu social solide qui peut soit propulser les communautés et les nations vers le succès, soit les freiner.

Il est indéniable que même le système ferroviaire, le réseau routier, le programme de production d’énergie ou les installations militaires les plus sophistiqués ne peuvent compenser une infrastructure de matière grise médiocre. En outre, la durabilité et la capacité nationale d’expansion de ces actifs physiques dépendent entièrement d’une population prospère. Et une population prospère nécessite des femmes prospères.

Le fait que la santé et la nutrition des femmes et des filles aient été largement négligées dans le cadre du programme de développement mondial n’est pas nouveau. C’est un constat terriblement ancien, répété chaque année face à l’absence persistante de progrès. Nous devons cependant garder l’espoir qu’un point de basculement se profile à l’horizon. Bien que nous n’ayons pas encore atteint cette étape cruciale, des signes d’une dynamique croissante se font jour. Voici cinq des signes prometteurs de progrès que je vois se développer et qui pourraient faire progresser la nutrition des femmes et des filles :

1. Au début de l’été, une coalition mondiale de leaders dans le domaine de la nutrition a lancé le document Closing the Gender Nutrition Gap: An Action Agenda for Women and Girls.

2. L’Union africaine continue de faire des progrès significatifs en matière de nutrition des femmes et des filles en menant des initiatives, soutenues par des organisations telles que Nutrition International et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) entre autres, visant à accélérer les progrès en matière d’anémie et de nutrition des adolescentes —deux domaines qui sont parmi les plus en retard.

3. La nutrition maternelle fait l’objet d’un regain d’intérêt et d’engagement, les directives normatives s’étant élargies pour permettre la mise en Å“uvre généralisée de la supplémentation en micronutriments multiples afin d’améliorer les résultats de la grossesse et de l’accouchement. Nutrition International constate des progrès significatifs dans plusieurs pays, dont le Nigeria et le Pakistan, où nous servons d’allié aux gouvernements nationaux, en les aidant à faciliter le passage à la vitesse supérieure.

4. La BAD (Banque africaine de développement) continue d’accorder la priorité à la nécessité de veiller à ce que ses investissements soient « intelligents sur le plan nutritionnel ». La Banque soutient activement les pays non seulement pour qu’ils obtiennent un financement multisectoriel de la nutrition, mais aussi pour qu’ils appliquent une optique nutritionnelle aux propositions en cours d’élaboration. Nutrition International s’associe à la Banque pour renforcer la capacité de son personnel à concevoir et à examiner des dossiers de prêt « intelligents sur le plan nutritionnel ». Cette collaboration stratégique renforcera le portefeuille global de prêts « nutritionnels » de la Banque, dont les actifs sous gestion s’élèvent à plus de 2 milliards de dollars.

5. La nutrition est sur le point d’occuper le devant de la scène lors de la réunion de l’Assemblée générale des Nations Unies de cette année, qui doit se tenir en septembre à New York. Qu’il s’agisse de l’introduction de plans d’action accélérés pour la nutrition maternelle, du lancement de nouvelles campagnes visant à lutter contre la faim et la nutrition ou de l’intégration transparente de la nutrition dans le discours sur les soins de santé universels, l’événement servira à consolider le rôle central de la nutrition dans les dialogues sur la santé et le bien-être au niveau mondial. Nutrition International se joindra à l’OMS, au mouvement SUN (Scaling Up Nutrition) et à d’autres leaders de la nutrition pour demander que l’on mette davantage l’accent sur la nutrition dans les cadres de la couverture sanitaire universelle, y compris la nutrition des femmes et des filles.

Nous nous trouvons dans une période économique très difficile, alors que les pays du monde entier naviguent dans le processus en cours de reprise à la suite de la COVID-19, font face à une inflation galopante, se débattent avec des plafonds d’endettement sans précédent et sont confrontés à de multiples défis urgents qui requièrent l’attention des dirigeants mondiaux. Cependant, dans ce contexte, nous devons nous rappeler que le choix de ne pas investir dans la nutrition des femmes et des filles, plutôt que de produire des « économies », génère des coûts supplémentaires importants. Ces coûts se manifestent sous la forme d’une perte de potentiel humain, d’un manque à gagner et d’une augmentation des coûts des soins de santé que le monde devra porter pendant des décennies.

Lorsque nous investissons dans les personnes, nous investissons en nous-mêmes et dans nos nations. Nous versons un acompte sur le monde que nous voulons, pour nous-mêmes et pour les générations futures. À un niveau fondamental, investir dans les personnes signifie investir dans la nutrition qui sous-tend le bien-être social. Quel investissement, quelle infrastructure pourrait être plus important que celui-là?

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