Une nutrition adéquate au cours des premières années de vie d’un enfant fournit les éléments essentiels au développement du cerveau, à une croissance saine et à un système immunitaire robuste. De plus, elle contribue à prévenir des maladies non transmissibles liées au surpoids.

Malgré les avancées récentes en matière de diminution de la mortalité infantile, plus de cinq millions d’enfants meurent chaque année avant d’avoir célébré leur cinquième anniversaire. Pourquoi ?

• Une nutrition inadéquate des nourrissons et des jeunes enfants, en particulier l’absence ou la trop courte durée de l’allaitement maternel
• Des carences en micronutriments tels que la vitamine A et le fer
• De la diarrhée

Des évaluations récentes démontrent que même si la plupart des pays ont des politiques nationales en matière de nutrition des nourrissons et des jeunes enfants, il existe de nombreuses lacunes dans les actions entreprises. Jumelées à des niveaux astronomiques d’insécurité alimentaire, on considère que près de la moitié des enfants de moins de cinq ans dans le monde souffrent d’anémie et que 144 millions d’entre eux présentent un retard de croissance.

À l’échelle mondiale, seulement deux nourrissons sur cinq reçoivent l’allaitement maternel exclusif. Les taux d’allaitement maternel exclusif varient selon les régions et les pays, mais dans l’ensemble, ils stagnent à 40 % —très loin derrière l’objectif mondial d’au moins 80 % et de la cible de 50 % fixée par l’Assemblée mondiale de la santé d’ici 2025.

La diarrhée provoque 8 % des décès des enfants de moins de cinq ans. Pendant la période postnatale, la diarrhée vient au deuxième rang, après la pneumonie, et on lui attribue plus de 1300 décès, soit l’équivalent des décès entraînés à la fois par le paludisme et le VIH/SIDA. Ces décès sont évitables. Toutefois, dans de nombreux contextes, la demande de soins pour lutter contre la diarrhée infantile reste faible. Les donneurs de soins attendent souvent que l’enfant soit très malade avant de quitter leur foyer pour obtenir des soins. De plus, les services de santé qu’ils reçoivent ne sont pas toujours adéquats.