Assise dans la clinique, Hafiza Khatoon conseille de futures mères. Elle les oriente vers des sources alimentaires locales de fer et de calcium et elle leur donne des astuces pour se rappeler de prendre leurs suppléments de fer et d’acide folique (FAF) quotidiennement. Elle répond calmement aux questions et gère un appel d’urgence entre deux patientes. Tout au long de la journée, elle reste bienveillante et concentrée, peu importe les défis qui se présentent. Son engagement envers la santé et le bien-être des patientes est une affaire de famille.

Enfant, Khatoon regardait son père soigner ses patients. Elle voulait un jour prendre sa place. Malgré les difficultés financières et les responsabilités familiales, elle a réalisé son rêve et a travaillé fort pour devenir celle qui donne des soins à la clinique de santé communautaire Mariya à Rajshahi, au Bangladesh.

Khatoon voit en moyenne 40 à 60 patientes par jour. Elle conseille les femmes et leurs familles pour promouvoir une nutrition optimale pendant la grossesse et après la naissance. Méticuleuse, Khatoon a réservé les jeudis pour effectuer des tests diagnostiques de base pour les femmes enceintes, y compris pour le dépistage de l’anémie. Les dimanches, elle voit les mères qui ont donné naissance. Elle peut ainsi mieux suivre les femmes tout au long de leur grossesse et après l’accouchement.

La pandémie de COVID-19 n’a pas détourné Khatoon de son travail – au contraire, la pandémie en a  renforcé l’importance. Elle s’efforce de voir autant de patientes que possible tout en respectant les protocoles sanitaires. « Je garde une distance physique lorsque je m’occupe de mes patientes et je vaporise du désinfectant dans toute la clinique après chaque consultation. Je vois seulement les personnes qui portent un masque, ce qui encourage tout le monde à en porter un », explique Hafiza.

En 2018, Khatoon a participé à une formation de Nutrition International pour approfondir ses connaissances et mieux servir ses patientes. Avec d’autres praticiens de santé, elle s’est lancée sur l’importance du suivi des indicateurs nutritionnels. Elle a examiné le dosage et le calendrier de consommation des comprimés de FAF pendant la grossesse. Elle a aussi passé en revue le nombre recommandé de visites prénatales avec un prestataire qualifié, ainsi que d’autres aspects liés à la santé de la mère et à la nutrition. Elle a également reçu une trousse d’information sur la communication pour le changement de comportement, dont certains outils sont très utiles à la prestation de conseils en nutrition lors des consultations prénatales.

Nutrition International continue de fournir des conseils pour aider les agents de santé à s’adapter au contexte de la COVID-19 par le biais de l’Institute of Public Health Nutrition (IPHN) au Bangladesh. Ces efforts ont permis de promouvoir la distanciation physique et une bonne hygiène des mains, et de réduire les temps d’attente. Nutrition International a également plaidé en faveur de l’augmentation du nombre de comprimés de FAF distribués en une seule fois afin de limiter la fréquence des visites qu’une femme enceinte doit effectuer dans une clinique.

Khatoon a beaucoup d’influence dans sa communauté et elle sait qu’une bonne nutrition pendant et après la grossesse est essentielle au développement de l’enfant. La COVID-19 ne l’empêche pas de prodiguer ces soins. À ce jour, elle a mis plus de 500 bébés au monde. « C’est une expérience tellement enrichissante chaque fois que l’on met au monde une nouvelle vie sans aucune complication », dit-elle. « Les membres de la famille des nouveau-nés nous invitent souvent pour assister aux cérémonies du bébé à leur domicile, ce qui est très agréable et témoigne de leur confiance en nous. »

Elle donne l’exemple pour que l’héritage familial se perpétue. « Je veux que mon fils grandisse et devienne médecin afin de servir la société comme je le fais », dit-elle.