Ottawa, CANADA – Une subvention de la Fondation Bill et Melinda Gates a contribué au lancement  officiel de ce nouveau projet de trois ans qui porte sur le développement et l’introduction du sel doublement enrichi en iode et en acide folique (SDE-IAF) sur le marché éthiopien. Nutrition International collabore avec plusieurs acteurs du gouvernement de l’Éthiopie (l’Institut éthiopien de santé publique, l’Administration éthiopienne des aliments et des médicaments et les Ministères de la Santé, de l’Industrie et du Commerce), ainsi qu’avec l’Université de Toronto, l’Université de la Californie à Davis et la Fédération internationale pour le spina-bifida et l’hydrocéphalie, pour développer, analyser et commercialiser ce sel.

“Cette innovation nutritionnelle constitue une étape importante en vue d’éliminer les carences en micronutriments en Éthiopie,” a déclaré Joel Spicer, président et directeur général de Nutrition International. “Le sel doublement enrichi a le potentiel de devenir une solution efficace, durable et à l’échelle afin de fournir des nutriments essentiels à la santé des familles éthiopiennes. Proposer une solution unique pour prévenir les troubles dus à la carence en iode et les anomalies du tube neural changera tout particulièrement la vie des mères et de leurs bébés. Une telle solution aura des répercussions positives à long terme sur la santé, l’éducation et le capital humain.”

Un apport suffisant en acide folique avant la conception améliore l’état nutritionnel des femmes et réduit le risque d’anémie due à une carence de ce micronutriment. Par conséquent, on peut réduire considérablement le nombre de naissances touchées par des anomalies du tube neural (ATN) et contribuer de manière significative à la réduction de la mortalité néonatale et infantile. Une insuffisance en folate chez la mère au cours des 28 premiers jours de la grossesse ouvre la porte aux ATN. Les anomalies plus courantes sont le spina-bifida et l’anencéphalie,  pouvant entraîner des mortalités néonatales précoces ou des handicaps à long terme. La charge des soins incombe souvent aux mères ou aux femmes qui s’occupent des enfants, et entraîne une détresse financière, une douleur psychologique et une stigmatisation – pour les familles et l’enfant concernés.

Le gouvernement éthiopien s’est engagé à réduire la prévalence des ATN dans le pays, qui est plus de huit fois supérieure à celle des autres nations africaines. Peu d’Éthiopiens consomment régulièrement des aliments riches en acide folique ou en vitamine B. Le taux d’insuffisance en folate varie considérablement d’une région à l’autre, mais entre 60 et 100% des femmes du pays en souffrent, ce qui accroît le risque d’ATN lors d’une grossesse.

Le sel iodé est l’une des plus grandes réussites du XXe siècle en matière de santé publique. Il a permis de réduire considérablement le taux mondial des troubles dus à la carence en iode (TCI), notamment les déficiences mentales et le goitre. Le gouvernement éthiopien a rendu obligatoire l’iodation du sel depuis 2011 et plus de 90% de la population a maintenant accès à du sel adéquatement iodé, ce qui réduit la prévalence des TCI. Ce projet contribuera au remplacement éventuel de tout le sel iodé du pays par le SDE-IAF.

Avec le soutien de Nutrition International, l’Université de Toronto a développé le sel doublement enrichi en iode et en acide folique en laboratoire il y a plus de 20 ans. Le projet soutiendra la fabrication du sel doublement enrichi en Éthiopie à partir des mêmes installations centrales d’iodation créées pour ioder le sel. Le projet évaluera également le degré d’acceptabilité et son effet biologique dans la population du pays. Le projet veillera à la participation des institutions gouvernementales et des producteurs de sel éthiopiens, et partagera les résultats avec les organisations internationales et les autres parties concernées. Le projet établira les preuves que la consommation de SDE-IAF peut effectivement améliorer le bilan en folate. Ces preuves aideront les décideurs à formuler une politique et à adopter des règlements en vue de l’introduction et de l’utilisation du SDE, et étofferont la stratégie de mise en marché du produit.

Nutrition International travaille en Éthiopie depuis 2005 et soutient le programme gouvernemental d’iodation du sel depuis plus de dix ans.

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