En mars 2020, lorsque l’Inde s’est confinée et les écoles ont fermé l’apprentissage en classe, le principal mécanisme de la distribution des suppléments de fer et d’acide folique (IFA) a été éliminé pendant plusieurs mois. Richa Pathak, directrice du Government Girls Inter College de Rampur Ghogar, dans l’Uttar Pradesh, a joué un rôle essentiel dans la santé et la nutrition de ses élèves en plein milieu de la crise. Elle a comblé le fossé entre le système de distribution scolaire et la distribution communautaire pour s’assurer que ses élèves puissent toujours avoir accès à ces suppléments essentiels.

Avant la fermeture des écoles, les suppléments d’IFA étaient distribués à chaque semaine aux élèves de la sixième à la douzième année inscrits dans les écoles publiques de l’Inde. Selon le Comprehensive National Nutrition Survey du pays, 17,5 % des adolescents et 39,6 % des adolescentes sont anémiques. Nutrition International soutient le programme gouvernemental Anaemia Mukt Bharat (qui se traduit par l’Inde sans anémie) pour prévenir l’anémie en fournissant l’éducation, la formation et des ressources en matière de nutrition aux éducateurs. Mme Pathak avait suivi de telles formations sur la prévention de l’anémie par la supplémentation en IFA et un régime riche en fer. Elle a également reçu un membre du personnel de Nutrition International qui était venu parler à ses élèves lors d’une session interactive et informative.

« Nous avons été motivés par ces programmes. J’ai appliqué ces instructions et j’ai constaté un grand changement dans la santé des élèves. Ce succès m’a motivée », a partagé Mme Pathak. Lorsque les écoles ont fermé, elle ne voulait pas perdre cet élan et elle ne voulait pas que la santé de ses élèves soit davantage mise en danger lors d’une pandémie mondiale.

« J’étais très inquiète pour les filles. Il était très important que les comprimés d’IFA leur parviennent. Donc, dès que j’en ai eu l’occasion, j’ai décidé d’aller de l’avant et de le faire par tous les moyens possibles. »

Alors que les cours se déroulaient en ligne, Mme Pathak a dû trouver un moyen de combler le fossé numérique tout en élaborant un plan pour permettre à ses élèves d’accéder aux comprimés d’IFA situés à l’école. Pas tous ces élèves avaient accès à des téléphones intelligents ou à un ordinateur pour se connecter à l’Internet. En plus de trouver un moyen à élaborer des cours substantiels, elle réfléchissait activement aux approches possibles pour faire face à cette interruption non-souhaitée en matière de supplémentation. Elle a discuté avec la personne attitrée au soutien de l’école – qui vit dans le même village que celui où se trouve l’inter collège – de la possibilité de livrer des suppléments au domicile de chaque élève. Avec le soutien d’un travailleur local de la santé, ils ont entrepris de rendre visite aux adolescentes en faisant du porte-à-porte. Tout en portant un masque et en respectant les protocoles de la COVID-19, ils ont mis en place un mécanisme de livraison qui a permis à ses élèves de continuer à recevoir leur supplément hebdomadaire d’IFA.

« J’étais très inquiète pour les filles. Il était très important que les comprimés d’IFA leur parviennent. Donc, dès que j’en ai eu l’occasion, j’ai décidé d’aller de l’avant et de le faire par tous les moyens possibles », a déclaré Mme Pathak. « On ne pouvait pas permettre d’interrompre la chaîne de supplémentation dans ces circonstances sans précédent. »

Les visites porte-à-porte lui ont également permis d’identifier les étudiants avec ou sans accès numérique. Mme Pathak était particulièrement préoccupée par les élèves issus de familles plus défavorisées et par le fait que le manque de connectivité pouvait rapidement se traduire par un décrochage scolaire.

Elle a identifié les étudiants de la communauté qui possédaient des téléphones intelligents et a créé des groupes d’étude partout au village, en veillant à ce que chaque groupe dispose d’un appareil pour suivre les cours en ligne. Afin d’éviter une surcharge, elle a élaboré un calendrier pour les membres du groupe. Des précautions ont été mises en place pour réduire la propagation de l’infection parmi et par les étudiants. Cette nouvelle façon d’enseigner a fourni un esprit d’enthousiasme chez les étudiants, ce qui les a incités à participer activement à leurs cours. Les groupes sont également devenus un autre moyen de rationaliser la distribution des comprimés IFA et de dispenser une éducation nutritionnelle. Le soutien des pairs a contribué à encourager la consommation des comprimés en dehors du cadre physique de la classe. Au lieu de se rendre dans les foyers individuels, Mme Pathak a pu rendre régulièrement visite à chaque groupe, fournissant les comprimés et rassurant ses élèves pour qu’ils restent motivés malgré les défis extrêmes posés par la COVID.

« Richa était très motivée. Elle était très préoccupée par la santé et la nutrition des adolescents, et elle s’est surpassée”, a déclaré le Dr Ameet Babre, responsable du programme national de Nutrition International en Inde. « Lorsque les écoles ont fermé, il a fallu deux à trois mois pour transférer l’ensemble du programme des écoles à la communauté. Richa a joué un rôle essentiel pendant ces mois intermédiaires. »

En août 2020, les adolescents ont pu accéder aux suppléments d’IFA par l’entremise de systèmes de distribution au niveau de la communauté, y compris le centre de santé local, du porte-à-porte organisé par les travailleurs de la santé de première ligne et les journées désignées pour la santé et la nutrition. Nutrition International a travaillé avec les partenaires de l’État pour aider à la logistique et à la planification du transfert de la supplémentation en IFA dans les écoles vers la communauté.

Alors que la COVID continue de créer un climat imprévisible, et tout au long des vagues d’infections dévastatrices en Inde, Mme Pathak est restée ferme dans son engagement à fournir à ses élèves la nutrition dont ils ont besoin à une époque où un système immunitaire fort est primordial pour une bonne santé. Alors que les écoles rouvrent, certains parents et élèves hésitent à revenir à un environnement d’apprentissage en personne, explique le Dr Babre. Nutrition International plaide auprès des gouvernements des États pour encourager la poursuite de la distribution dans les communautés afin de s’assurer que les adolescents puissent continuer à recevoir la supplémentation en IFA, qu’ils suivent des cours en ligne ou en personne.

Si Mme Pathak n’est pas en mesure de se rendre dans un groupe d’étude, l’un de ses collègues s’y rend à sa place, accompagné d’un travailleur de santé communautaire. La prise en charge collective de la distribution hebdomadaire de suppléments d’IFA pendant la pandémie indique la durabilité du programme et met en évidence ce qui est possible avec une approche novatrice et la collaboration.

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