Bil Dumuria est un village de Pirojpur, au Bangladesh, entouré de lacs et de ruisseaux. Mais au lieu d’apporter une promesse de vie meilleure, l’eau engendrait des problèmes. Il y a cinq ans encore, le village était en proie à des maladies d’origine hydrique. Les fortes pluies de la mousson provoquaient des inondations. La diarrhée et la dysenterie étaient relativement courantes dans la région. L’assainissement et les bonnes pratiques d’hygiène – comme l’utilisation de latrines et le lavage des mains – n’étaient pas courants et l’accès à l’eau potable était limité.

Anwar Kabir est un assistant sanitaire qui travaille dans la région depuis 2014. « Il y a dix ans, les conditions d’eau, d’assainissement et d’hygiène de Bil Dumuria étaient très mauvaises », a-t-il déclaré. « En conséquence, le nombre de maladies d’origine hydrique était très élevé, ce qui a fait de nombreuses victimes dans le village. »

En 2019, Nutrition International a organisé une formation sur la diarrhée par l’intermédiaire de la Zinc Alliance for Child Health (ZACH). Kabir, ainsi que d’autres travailleurs de la santé, ont été sensibilisés à l’utilisation du zinc et des sels de déshydratation orale (SRO) pour traiter rapidement les cas de diarrhée et au rôle des bonnes pratiques d’hygiène pour prévenir en premier lieu la diarrhée. Cette formation a permis à de nombreux travailleurs de la santé de découvrir le lien entre le rôle du zinc dans le renforcement de l’immunité et la prévention des épisodes diarrhéiques.

Fort des connaissances acquises lors de la formation, Kabir a commencé à sensibiliser la communauté au pouvoir combiné du zinc et des SRO pour traiter les cas graves de diarrhée. La diarrhée infantile est l’une des principales causes de décès chez les enfants de moins de cinq ans, faisant plus d’un demi-million de victimes chaque année au monde. C’est également la principale cause de malnutrition chez les enfants de moins de cinq ans. Kabir a apporté à la communauté les connaissances nécessaires pour accéder au zinc et aux SRO afin de sauver des vies. Tout en recommandant le traitement, Kabir encourageait également les familles à adopter des pratiques d’hygiène saines comme importantes mesures préventives.

Les services gouvernementaux locaux ont soutenu ses efforts. À mesure que la communauté comprenait le rôle de l’hygiène dans la prévention de la diarrhée et l’amélioration générale de la qualité de vie, les habitants ont commencé à réclamer des mesures pour améliorer les conditions de vie dans le village. Les services gouvernementaux locaux ont répondu en construisant des latrines dans les maisons de familles dans le besoin et en installant des puits tubulaires pour permettre l’accès à une eau potable sûre et propre. Le ministère de la Santé s’est engagé auprès des groupes communautaires pour sensibiliser les gens à l’assainissement et à la promotion de l’hygiène.

Tout cela a été possible grâce au travail acharné de travailleurs de la santé dévoués et de militants communautaires comme Kabir, qui sont motivés pour améliorer les conditions de vie de leur village.

Kabir considère la formation comme un tournant pour le village. Des latrines ont été installées dans toutes les maisons. Le lavage des mains au savon est devenu une habitude courante. Grâce à l’amélioration de l’hygiène, les cas de diarrhée infantile ont tendance à diminuer. Aujourd’hui, Kabir ne voit que cinq cas de diarrhée par mois, ce qui représente une réduction considérable par rapport aux 50 cas quotidiens d’il y a cinq ans. Pour les cas qu’il voit, il recommande le régime de zinc et de SRO qu’il a appris lors de la formation.

« L’amélioration des pratiques d’hygiène dans notre village a commencé à porter ses fruits », a partagé Kabir. Il reconnaît que le zinc a changé la donne en réduisant les cas graves de diarrhée. « Cette information doit être fournie régulièrement. Je mène des séances de conseil pour éduquer les gens sur l’utilisation du zinc avec les sels de réhydratation orale pour la gestion de la diarrhée. »

La pandémie de la COVID-19 n’a pas découragé Kabir. Portant un couvre-visage, ayant une bouteille de désinfectant dans sa poche et prenant toutes les précautions nécessaires, il poursuit ses visites régulières dans la communauté et reste une présence constante pour promouvoir une bonne hygiène. L’eau environnante de Bil Dumuria n’est plus une menace pour la santé, car le travail de Kabir a permis de stopper les maladies d’origine hydrique avant qu’elles ne se déclarent.

ZACH est un partenariat mondial entre Teck Resources Limited, le gouvernement du Canada et Nutrition International. Il vise à fournir à des millions d’enfants des traitements à base de zinc et de SRO afin de sauver la vie d’enfants au Sénégal, en Éthiopie, au Kenya et au Bangladesh.

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